한국의 사회주의: 운동(3)/

조선공산당 재건운동

진보평론  제4호

이준식(한국정신문화연구원 특별연구원)

1. 머리말

1936년 12월 25일 경기도 양주에서 30대 초반의 한 남자가 수십 명의 일제 사복 경찰에게 체포되었다. 일제는 그의 체포 사실이 사람들에게 알려지지 않도록 네 달에 걸쳐 보도 금지 조치를 취했다. 그리고 보도 금지가 해제되자 일제의 어용지 <경성일보>는 1937년 4월 30일자 호외를 통해 “집요 흉악한 조선공산당 마침내 괴멸되다”라고 보도했다. 그리고 1938년 7월 5일 경성(京城)지방법원에서 열린 공판에서 그는 “우리 주의자는 운동을 위해 생명을 버릴 결심이고 또 그러한 자가 진실한 주의자”라는 최후 진술을 했다. 그리고는 자신의 최후 진술에서 밝힌 것처럼 사회주의에 대한 믿음을 버리지 않은 채 옥중에서도 투쟁을 벌이다가 1944년 10월 26일, 청주보호교도소에서 40년의 짧은 삶을 마감했다. 그의 이름은 이재유(李載裕)로 1920년대 말에서 1945년 사이에 존재하던 많은 조선공산당 재건운동 그룹 가운데 한 그룹, 흔히 ‘이재유 그룹’이라고 알려진 그룹의 최고 지도자였다.*주) 물론 한 거물급 사회주의자의 체포를 ‘당의 괴멸’이라고 본 일제의 생각과는 달리, 실제로는 이재유 그룹은 괴멸되지 않았고 조선공산당 재건 운동도 중단되지 않았다.

*주) 이재유의 삶에 대해서는 김경일, □이재유 연구－1930년대 서울의 혁명적 노동운동□(창작과비평사, 1993) 볼 것.

이재유는 일제의 식민지 지배 아래 놓여 있던 조선을 완전한 독립 국가로 만든 후 착취가 없는 만민 평등의 사회주의 사회를 건설하려는 꿈을 갖고 있었다.*주) 이러한 꿈을 갖고 있었던 것은 단지 이재유 한 사람만이 아니었다. 이재유 외에도 많은 사회주의자들이 민족 해방과 계급 해방이라는 이상을 위해 고난 속에서도 끊임없는 투쟁을 벌였다. 그러나 그 이상은 결코 당대에 실현되지 못했다. 아니 20세기를 마감하는 지금까지도 실현되지 못했다는 것이 더 정확할런지 모른다. 사회주의의 위기와 몰락이 이야기되는 오늘날, 이재유와 같은 사회주의자들이 목숨을 버리면서까지 추구한 이상은 과연 어떤 의미를 갖는 것일까?

*주) 앞의 글, 271쪽.

우리는 승자의 입장에서 역사를 보는 데 익숙하다. 승리 사관은 항상 패자에 대해 가혹한 질책을 가한다. 특히 한 때 민족해방운동 연구에 큰 영향을 미쳤던 ‘정통론’의 입장에서는 한 운동의 역사적 의미를 그 운동이 전개되던 당대의 조건과 관련해 이해하기보다는 후대의 정치적 입장에 따라 단죄하는 경향을 보인다. 세기말에 되돌아 본 한국 사회주의 운동의 역사는 겉으로 보아 패배로 귀결된 것이다. 따라서 패자의 역사로서의 사회주의 운동은 비판의 대상이 되지 상찬의 대상이 되지는 않는다.

조선공산당 재건운동도 예외는 아니다. 대중과 유리된 관념적 운동이었다든지, 전술적으로 좌편향을 범했다든지, 파벌 투쟁에서 벗어나지 못했다든지, 코민테른의 권위에 맹종했다든지 하는 비판이 조선공산당 재건운동에 가해져 왔다. 이러한 비판은 분명히 타당한 측면을 갖고 있다. 그러나 그것은 어디까지나 부분적으로만 그럴 뿐이다. 1929년부터 1945년까지 17년에 걸쳐 전개된 조선공산당 재건 운동은 주․객관적 조건이 변화함에 따라 다양한 변모의 모습을 보였다. 이 글에서는 국내*주)에서의 조선공산당 재건운동의 전개 과정을 몇 시기로 나누어 개관하고 그 의의를 살펴봄으로써 오늘날 우리가 이 운동에서 얻을 수 있는 교훈은 과연 무엇인지를 생각해보기로 하자.

*주) 일제 강점기 사회주의 운동은 국내외를 망라하는 것이 일반적이었다. 어떤 활동가도 국내 또는 국외에 한정된 운동을 전개하려고 하지 않았다. 따라서 여기서 논의를 국내에 한정하는 것은 단지 서술의 편의를 위한 것일 뿐이다.

2. 조선공산당의 해산과 조선공산당 재건운동의 시작 (1929년-1931년)

100여 년에 걸친 한국 근․현대사에서는 다양한 변혁 운동이 전개된 바 있다. 그리고 변혁 운동에는 항상 고조와 퇴조의 물결이 있었다. 그 물결은 변혁 운동을 둘러싼 주․객관적 정세의 변화를 반영하는 것이었다. 한 세기 전에 일어났던 1894년 농민전쟁과 의병전쟁, 3․1운동, 세계대공황기 민족해방운동, 해방공간에서의 변혁 운동, 1960년의 4월민주항쟁, 1980년의 광주민중항쟁, 1987년 6월의 민중항쟁과 7-9월의 노동자대투쟁 등은 변혁 운동의 고조를 대표하는 것이었다. 조선공산당 재건운동은 1929년부터 1945년까지 곧 세계대공황기의 민족해방운동과 해방공간의 변혁운동이라는 두 개의 급격한 고조기 사이에 위치한 운동이었다.

그렇다면 왜 이 시기에 조선공산당 재건 운동이 전개되었는가? 가장 기본적인 이유는 조선공산당이 해산되었다는 사실 그 자체에 있다.

한국 사회주의 운동의 역사에서 처음으로 출현한 당적 조직은 1918년 노령(露領)에서 결성된 한인사회당이었다. 이어 1919년과 1920년에 걸쳐 국내에서도 여러 ‘공산주의 그룹’*주1)이 형성되기 시작했다. 나중에 화요파, 북풍파, 상해파, 서울파 등으로 불리우게 되는 이들 그룹은 당시 국제혁명운동의 지도 기관 역할을 하면서 국제공산당으로도 일컬어지고 있던 제3인터내셔날, 곧 코민테른으로부터 조선 지부의 승인을 받기 위해 경쟁을 벌였다. 이 과정에서 각 그룹 사이에서는 분열을 극복하고 통일을 이루려는 시도가 끊임없이 이루어지고 있었다.*주2) 물론, 모든 분파를 망라하는 통일이 이루어진 적도 없었고 제한된 범위에서의 통일은 다시 분열로 이어졌다.

*주1) ‘공산주의 그룹’이란 “일정한 조직적, 정치적 공통성에 입각해 형성된 비밀 결사”를 의미한다. 임경석, ｢서울파 공산주의 그룹의 형성｣, □역사와 현실□, 28호(1998), 23쪽.

*주2) 앞의 글 및 이준식, ｢국내 사회주의 운동에 대한 역사적 평가 －초기 사회주의 운동을 중심으로｣, □한국민족운동사연구□, 23(1999).

그런 가운데서도 일부 그룹의 연합에 의해 1925년 4월 조선공산당이 출범했다. 조선공산당은 1928년 7월부터 9월까지 열린 코민테른 제6차 대회의 46차 회의(9월 1일)에서 코민테른의 조선 지부로 정식 승인을 받았다. 그러나 코민테른은 같은 해 12월 조선공산당의 지부 승인을 취소했다. 다시 말해서 조선공산당은 코민테른의 지부로 승인을 받고 나서 채 반 년이 지나기도 전에 해산 지시를 받은 것이다. 코민테른에 따르면, “해산의 주요 원인은 당 내부가 주로 소부르주아지로 이루어졌으며 노동자의 투쟁과 무관한 단체이며 늘 서로 다투기 때문”*주)이라는 것이었다. 코민테른은 지부승인 취소와 함께 ‘조선 문제에 대한 코민테른 집행위원회의 결의’, 곧 12월 테제를 통해 조선의 사회주의자들에게 파벌 투쟁을 극복하고 대중에 기초한 당을 재건할 것을 지시했다. 이에 조선의 사회주의자들은 1929년부터 1945년까지 조선공산당을 재건하기 위해 다양한 활동을 벌였다. 이러한 활동의 총체가 바로 조선공산당 재건운동이었다.

*주) ｢朝鮮に於ける共産主義運動の近況｣, □思想彙報□ 5호(1935), 42쪽.

조선공산당 재건운동은 시작과 동시에 세계대공황이라는 미증유의 사태가 낳은 정세의 변화에 직면했다. 변화의 핵심은 바로 대중투쟁의 고양과 제국주의 전쟁의 가능성, 이른바 혁명적 정세의 조성이었다.*주)

*주) 임경석, ｢세계 대공황기 사회주의․민족주의 세력의 정세인식｣, □역사와 현실□, 11호(1994).

대중투쟁의 고양은 1929년 11월에 일어난 광주학생운동에서 시작되었다.*주1) 광주라는 한 지역에서 일어난 학생운동은 곧 전국 각지로 확산되었다. 학생들은 일제타도와 민족해방이라는 구호 아래 적극적인 투쟁을 전개했다. 광주학생운동에서 촉발된 대중 투쟁의 열기는 급속하게 공장으로 농촌으로 광산으로 확대되었다. 광주학생운동 이후, 몇 년 동안 세상을 떠들썩하게 만들었던 노동자와 농민의 대규모 투쟁이 계속 일어났다. 그 대표적인 보기로 1930년 1월의 부산 조선방직 파업, 1930년 5월과 6월의 신흥 장풍탄광 파업, 1930년 8월의 평양 고무공장 동맹 파업 등으로 이어지는 일련의 파업 투쟁, 1929년 가을부터 다음 해 7월까지 계속된 용천 불이농장 소작쟁의, 1930년 3월의 정평농민동맹 집회 해금 투쟁, 1930년 7월의 단천 삼림조합 반대 투쟁, 1931년 5월의 홍원 호세(戶稅) 연납 진정 시위 투쟁, 1931년 11월의 삼척 도로공사비 불납 시위 투쟁, 1932년 3월의 양산농민조합 폭동 등으로 이어지는 일련의 농민 폭동 등을 들 수 있다.*주2) 이러한 대중 투쟁은 지역에서 활동하고 있던 사회주의자들의 노력에 의해 촉발된 것이었음과 동시에 사회주의자들로 하여금 조선 혁명의 가능성이 더욱 성숙해진 것으로 인식하게 만들었고, 따라서 운동 방침의 전환을 모색하게 되는 계기로 작용하기도 했다. 일제 타도와 민족 해방 전취(戰取)라는 대중의 요구가 폭발하는 상황을 사회주의자들은 혁명의 시기가 임박한 것으로 규정하게 된 것이다.

*주1) 이준식, ｢광주학생운동의 전개과정과 역사적 성격｣, 한국역사연구회 청년운동사연구반, □한국근현대청년운동사□(풀빛, 1995).

*주2) 여기에 조선인이 밀집해서 살고 있던 간도에서도 1930년 5월의 5․30 폭동, 8월의 8․29 국치일 폭동. 9월의 추수 폭동, 1931년 9월의 9․18 폭동, 1932년 봄의 춘황(春荒) 폭동 등 일련의 농민 폭동이 1930년대 초에 집중적으로 일어났다.

이와 함께 사회주의자들은 일제가 공황에서 벗어나기 위해 소비에트 러시아에 대한 침략 전쟁, 중국 혁명에 대한 간섭 전쟁을 일으킬 것으로 보았다. 당시 코민테른은 공황으로 인해 제국주의 전쟁의 위기가 점차 현실화되는 것으로 규정하면서 세계 각 나라의 사회주의자들에게 제국주의 전쟁에 반대해 투쟁할 것을 호소하고 있었다. 여기에 호응해 조선의 사회주의자들도 두 번째 제국주의 전쟁이 임박한 것으로 보고 “제국주의 전쟁 반대, 중국 혁명 원조, 소비에트 러시아 사수, 노동자․농민의 정부 수립”과 같은 구호를 광범위하게 제기하기 시작했다.

이러한 혁명적 정세관은 이 시기 조선공산당 재건 운동에 큰 영향을 미쳤다. 먼저 사회주의자들은 빠른 기간 안에 당을 재건할 수 있을 것으로 여겼다. 따라서 종래의 분파 조직의 연장선에서 각각 그룹을 만들어 당 재건을 위한 준비 조직을 꾸리는 데 재건 운동의 주안점을 두었다.*주1) 물론 이 무렵에는 이미 혁명적 대중조직운동이 시작되고 있었다.*주2) 전국 각지에서 기존의 농민 단체가 혁명적 농민조합으로 개편되거나 새로운 혁명적 농민조합이 결성되었으며, 혁명적 노동조합운동도 전개되기 시작했다. 그러나 혁명적 대중조직 이전에 당 재건 준비조직을 꾸리는 것이 강조되고 있었던 것이다.

*주1) 이 시기의 그룹 가운데 대표적인 것으로는 옛 서울상해파 중심의 ‘볼셰비키 그룹’(김철수, 윤자영, 김일수 등), 옛 화요파 중심의 ‘콤뮤니스트 그룹’(김단야, 박헌영, 이승엽 등), 옛 엠엘파 중심의 ‘레닌주의 그룹’(안광천 등), 역시 옛 엠엘파 중심의 계급투쟁그룹(양명, 한위건, 고경흠 등)을 들 수 있다. 최규진, □코민테른 6次大會와 朝鮮 共産主義者들의 政治思想 硏究□(성균관대 박사 학위 논문, 1996) 참조.

*주2) 지수걸, □일제하 농민조합운동 연구□(역사비평사, 1993), 이준식, □농촌 사회 변동과 농민 운동, 일제 침략기 함경남도의 경우□(민영사, 1993), 김준, ｢일제하 노동운동의 방향전환에 관한 연구｣, □한국사회사연구회논문집 제9집 : 일제하의 사회운동□(문학과지성사, 1987).

그런데 많은 사회주의자들은 계급 대 계급 전술에 따라 민족 부르주아지와 소부르주아지가 조선 혁명의 적대 세력이 되었거나 되어가고 있는 것으로 인식하고 이들을 혁명의 적으로 규정했다. 그리하여 노동자․농민 대중의 투쟁 열기가 고조되었음에도 불구하고 더 광범위한 반일 세력이 민족 해방 운동에 동원될 가능성은 오히려 줄어들고 말았다.

이 시기에 사회주의자들은 당 재건의 기초로서의 대중 역량의 강화라는 측면에서 혁명적 대중조직을 결성하고 그 조직을 바탕으로 대규모의 대중 투쟁을 벌여나갔다. ‘투쟁을 통한 조직화’ 라는 방침은 사회주의자들을 대중과 강고하게 결합시키는 계기로 작용함과 동시에 대중에게 조직의 의미를 각인시키고 대중의 의식을 고조시키는 성과를 낳았다. 그러나 대규모의 대중 투쟁은 곧바로 일제의 탄압을 초래했다. 대중투쟁의 결과 혁명적 대중조직은 물론 그것을 지도하는 당 재건 준비조직의 존재가 드러났고 조선공산당 재건의 기초가 되어야 할 선진적 대중 가운데 다수가 투옥되었다. 여기에 이미 조선공산당의 해산을 지시한 바 있었던 코민테른이 1930년과 1931년에 걸쳐 경쟁적으로 조선공산당 재건 운동을 벌이고 있던 각 분파에게 해체를 지시함에 따라 사회주의자들은 새로운 방향을 모색할 수밖에 없었다.

3. 지역 공산주의자 그룹과 혁명적 대중조직운동

(1931년-1937년)

조선공산당을 재건하기 위한 사회주의자들의 방침은 1931년 말부터 변화하기 시작했다. 변화의 한 계기는 이 해 9월에 일어난 만주사변에 의해 주어졌다. 애초에 사회주의자들은 만주사변과 그에 따른 ‘제2차 제국주의 세계 대전’이 조선 혁명의 기회가 될 것으로 보고 있었다.*주) 그러나 만주사변은 사회주의자들의 기대와는 달리, 괴뢰 만주국의 건립, 곧 일제의 승리로 귀결되었다. 만주사변을 계기로 일제의 지배 체제는 더욱 공고해졌다. 따라서 빠른 시간 안에 조선 혁명을 이룰 수 있으며 그러기 위해서는 빨리 당 조직을 꾸려야 한다는 생각은 근본적으로 바뀔 수밖에 없었다.

*주) 임경석, 앞의 책.

또 하나의 계기는 1932년 초부터 대중 투쟁이 급격하게 퇴조하기 시작한 것이다. 노동자의 동맹 파업 건수, 농민의 소작 쟁의 건수, 학생의 동맹 휴학 건수가 모두 1931년을 정점으로 1932년부터 줄어들기 시작했다. 또한 1932년 이후에는 파업투쟁의 규모나 전투성도 점차 줄어들었다. 또한 대규모 농민 폭동도 함경도의 몇몇 지역을 제외하고는 거의 일어나지 않았다. 따라서 대중투쟁의 고조가 당 재건과 조선 혁명에 직결될 것이라는 기대도 점차 비현실적인 것으로 변화될 수밖에 없었다.

여기에 코민테른은 1931년 말 이른바 ‘신지도 이론’을 통해서 모든 재건운동세력은 혁명적 대중조직의 건설을 당 재건운동의 출발로 삼을 것, 혁명적 대중조직 안에서 획득된 전위적 활동가로 구성되는 공산주의자 그룹을 당 재건의 매개 조직으로 할 것, 공산주의자 그룹은 횡적으로 연락하지 말고 활동 상황을 직접 코민테른에 보고할 것, 이 과정에서 당 재건의 토대가 확립되었을 때 코민테른이 파견한 전권 위원의 주도 아래 그룹 대표자 회의를 열어 당을 재건할 것 등을 지시했다.*주)

*주) 신주백, ｢조선공산당재건운동의 조직방침｣, 한국역사연구회 1930년대연구반, □일제하 사회주의운동사□(한길사, 1991).

이에 따라 사회주의자들은 새로운 조직 노선을 채택했다. 새로운 노선의 핵심은 사회주의 운동의 역량을 생산 현장에서 대중과 결합하고 대중의 투쟁을 지도하는 데 투입함으로써 당 재건의 대중적 토대를 강화한다는 것이었다. 좀더 구체적으로는 먼저 생산 현장에서 혁명적 농민 조합과 혁명적 노동 조합을 조직하고, 이어 지역별, 산업별 위원회와 전국적 적색노동조합위원회를 조직한 뒤 혁명적 대중 조직을 결성하는 과정에서 선발된 정예 분자로 각지에 지역 공산주의자 그룹을 조직한다는 것이었다. 따라서 이 시기 조선공산당 재건 운동의 주안점은 혁명적 대중 조직을 강화하는 데 두어졌다. 그리고 많은 활동가들이 “도처에 혁명의 씨앗, 곧 조직의 씨앗”*주)을 뿌리기 위해 생산 현장으로 들어갔다.

*주) 박달, □서광 2권□(국민도서, 1988), 167쪽.

지역 공산주의자 그룹은 1920년대 말과 1930년대 초의 당 재건 준비 조직과는 달리 재건될 당의 정치적, 조직적 주도권을 갖는 조직이 아니었다. 이 조직의 일차적인 과제는 직접적인 당 재건이 아니라 대중 운동을 활성화하고 대중을 정치적으로 지도하는 데 있었다. 대중에 대한 지도를 통해 전위적 활동가를 육성한 후, 일정 정도 조직 역량이 성숙했을 때 당 재건운동의 한 부분으로 전환되는 과도적인 정치 조직이 지역 공산주의자 그룹이었던 것이다.

이 시기 사회주의자들은 여러 지역 공산주의자 그룹의 결성과 활동을 통해 당 재건의 가능성이 성숙했다고 판단되는 시기에 코민테른의 지도 아래 이들 그룹의 대표자 회의나 열성자 대회(또는 전국적 정치 신문 발간) 등의 방식으로 당을 재건한다는 방침을 공유하고 있었던 것으로 보인다. 그 결과 콤그룹(안동콤그룹 등), 그룹(경성재건그룹, 조공재건경성준비그룹, 경성공자주의자그룹 등), 공산주의자협의회(영주군공산주의자협의회, 영암공산주의자협의회 등), 위원회(강릉공작위원회, 삼척노농공작위원회 등), 협의회(경성노농협의회, 고성사회운동자협의회 등), 동맹(함북공산주의자동맹, 웅기열성자협의동맹, 목포공산주의자동맹, 지도전위동맹, 영동적우동맹, 온성노농동맹 등), 당(울진공작당), 뜨로이까(경성뜨로이까) 등 다양한 명칭의 지역 공산주의자 그룹이 전국 각지에서 결성되었다. 이들 그룹은 다른 그룹과의 공동 투쟁 및 통일을 모색했다. 나아가 혁명적 대중 조직의 강화라는 방침에 따라 대중 속으로 파고 들어갔다.*주) 그 결과 사회주의 운동의 대중적 토대와 영향력이 확대되었고 많은 사회주의자들이 배출되었다.

*주) 가령, 혁명적 대중조직을 표방한 범태평양노동조합 계열의 활동에 대해서는 김윤정, ｢1930년대 초 범태평양노동조합 계열의 혁명적 노동조합운동｣, □역사연구□, 6호(1998) 참조.

이러한 조직 노선의 변화와 함께 생산 현장의 활동가들 사이에서는 이전 시기의 계급 대 계급 전술을 극복하려는 움직임도 나타나기 시작했다. 보기를 들자면, 서울을 중심으로 활동하고 있던 이재유 그룹의 경우, 1935년 초까지는 민족 부르주아지, 민족개량주의자, 사회민주주의자를 모두 적대 세력으로 간주한 데 비해서 1936년 초를 전후로는 인텔리를 포함한 소부르주아지에 대한 적극적인 포섭 정책을 채택했다.*주) 여기에는 1935년 7월부터 8월까지 열린 코민테른 제7차 대회에서 채택된 반제 민족통일전선 방침이 적지 않은 영향을 미쳤다.

*주) 이애숙, ｢이재유그룹의 당재건운동(1933-1936)｣, 한국역사연구회 1930년대연구반, 앞의 책.

한 가지 흥미로운 것은 1930년대 초반에 이미 지역의 사회주의 활동가들 사이에서 조선 혁명의 기본 성격을 둘러싼 논쟁이 벌어지고 있었다는 사실이다. 이를테면 대표적인 혁명적 농민 조합 가운데 하나인 정평농민조합이 1931년 초 일제의 탄압에 의해 와해되자 정평의 활동가들은 곧 재건 운동을 벌이기 시작했다. 이 과정에서 1931년 11월과 1932년 2월 두 차례에 걸쳐 당면 운동의 목적을 계급운동과 민족해방의 결합에 둘 것인가 아니면 계급운동에만 둘 것인가 하는 문제를 놓고 노선 투쟁이 벌어졌다. 일부 활동가들은 “공산주의 사회 건설만을 목적으로 하는 결사를 만들 것”을 주장한 반면에 일부 활동가들은 “조선을 독립시켜 국체를 변혁하고 조선에서의 공산주의 사회의 건설을 목적으로 하는 결사를 만들 것”을 주장했다.*주) 아마도 이러한 노선 투쟁의 배경에는 혁명의 기본 역량을 어떻게 짤 것인가에 대한 문제 의식도 포함되어 있었을 것이다. 그런데 이 논쟁에서 전자의 입장을 견지하던 이재필(李在弼)이 이후 정평농민조합 재건운동의 최고 지도자가 된 데서 알 수 있듯이 정평에서는 1932년 무렵부터 민족해방과 계급해방의 결합이라는 노선이 관철되고 있었던 것이다.

*주) 이준식, ｢일제 침략기 정평 지방의 농민 운동에 대한 연구｣, 한국사회사연구회논문집 제25집 □일제하의 사회 운동과 농촌 사회□(문학과지성사, 1990), 267쪽.

4. 일제 전시 파쇼 체제하에서의 조선공산당 재건운동 (1937년-1945년)

종전에는 이 시기의 사회주의 운동을 암흑기로 보는 것이 일반적이었다. 그러나 사회주의자들은 1937년 이후에도 새로운 방침에 입각해 조선공산당 재건 운동을 벌이고 있었다. 이 시기 사회주의자들의 활동을 규정한 가장 큰 요인은 코민테른이 채택한 새로운 통일 전선 방침과 중일전쟁(1937년)에서 태평양전쟁(1941년)으로 이어지는 일제의 전시 파쇼 체제였다.

코민테른은 1935년 들어 파시즘의 대두에 맞서기 위해서는 식민지에서 부르주아 민족주의자를 포함하는 반제 민족통일전선을 결성하는 것이 중요하다고 결정한 바 있었다. 이미 실제 운동 과정을 통해 계급 대 계급 전술의 한계가 드러나고 있던 상황에서, 조선의 사회주의자들은 코민테른의 새로운 방침을 받아들임으로써 조선공산당 재건 운동의 조직 노선을 전환해 나가기 시작했다. 그것은 크게 보아 두 가지 방식으로 이루어졌다. 하나는 종래의 혁명적 대중 조직 대신에 다양한 이름의 광범위한 반일 대중 조직을 새롭게 결성하거나 기존의 합법적 대중 단체에 가입해 이를 활용하는 것이었고 다른 하나는 혁명적 대중 조직 노선을 고수하면서 반일 대중 조직의 결성을 병행하는 것이었다.

전자의 방식은 갑산에서 가장 철저하게 관철되었다. 원래 갑산에는 갑산공작위원회라는 조직이 있었다. 그런데 갑산의 활동가들은 1937년 1월, 종전의 방침을 좌익적이며 소수의 전위 분자 중심이라고 비판하는 가운데 조직의 이름을 조선민족해방동맹으로 바꾸었다. 조선민족해방동맹은 하부 조직에 ‘항일, 반일’이라는 이름을 붙이는 등 반제 통일전선적 대중조직을 표방했다. 이러한 방침 전환에는 1936년 5월 반제 민족통일전선 방침에 입각해 재만한인조국광복회를 결성하고 반제 대중조직을 토대로 당을 건설한다는 전망을 확립한 바 있던 만주의 항일 무장투쟁세력의 지도가 작용하고 있었다.*주)

*주) 이준식, ｢항일무장투쟁과 당건설운동－민족해방동맹을 중심으로｣, 한국역사연구회 1930년대연구반, 앞의 책.

이에 비해 원산에서 혁명적 노동 조합 운동을 벌이고 있던 원산 그룹(이주하, 최용달, 이강국 등)도 1937년 6월부터 애국적 민족 부르주아지, 소부르주아지, 인텔리를 포함한 광범위한 인민을 민족 해방 운동에 견인한다는 방침 아래 혁명적 노동 조합 운동과 반제 통일 전선 운동을 병행하기로 결정했다.*주)

*주) 임경석, ｢원산지역의 혁명적 노동조합 운동(1936-38년)｣, 한국역사연구회 1930년대연구반, 앞의 책.

그러나 반제 민족통일전선 노선으로의 전환도 실제로는 조선공산당 재건운동의 역량을 강화시키는 방향으로 나아가지 못했다. 그 이유는 바로 일제의 지배가 전시 파쇼 체제로 돌변했기 때문이었다. 일제의 극심한 탄압 아래 사회주의자들의 모든 활동은 더욱 비합법적 성격을 띠게 되었다. 사회주의자들은 정세의 변화에 따라 공산주의 그룹을 중심으로 운동의 흐름을 이어나갔다.*주)

*주) 홍석률, ｢1940-45년 학생운동의 성격과 활동｣, □한국사론□, 24(1991), 임경석, ｢국내 공산주의운동의 전개과정과 그 전술(1937-45)｣, 한국역사연구회 1930년대연구반, 앞의 책.

이 시기 공산주의 그룹 가운데 가장 두드러진 것은 경성콤그룹이었다.*주) 경성콤그룹을 지도한 박헌영, 이관술, 김삼룡, 이현상, 장순명 등은 이미 조선공산당 재건 운동과 관련해 검거되었다가 형기를 마치고 출옥한 활동가들이었다. 경성콤그룹에는 이들 외에도 종래의 분파적 인맥에 얽매이지 않은 다양한 활동가들이 결집되어 있었다. 경성콤그룹은 서울의 조직을 함경도와 경상도에까지 확대하려고 했으며 노동자와 학생에 대해 활발한 조직 활동을 벌였다, 이밖에도 원산 그룹, 조선민족해방동맹 등이 이 시기 공산주의자 그룹 가운데 조직의 규모나 활동의 범위에서 돋보이는 존재였다. 특히 함경도의 농촌 지대 및 대규모 공장 지대의 공산주의 그룹은 끊임없이 혁명적 대중조직의 재건 운동을 벌이거나 반제 민족통일전선을 실행에 옮겨 나갔다.

*주) 경성콤그룹에 대해서는 신주백, ｢박헌영과 경성콩그룹｣, □역사비평□, 13(1991), 김경일, ｢경성콩그룹과 지방 조직｣, □한국사회사연구회논문집 제42집 : 한말 일제하의 사회 사상과 사회 운동□(문학과지성사, 1994) 참조.

그러나 대부분의 공산주의 그룹은 지하에서 소그룹 또는 써클의 형태로 운동의 맥을 이어나가고 있었다. 이러한 현상은 태평양전쟁이 일어난 1941년 이후에 더욱 두드러졌다. 조선공산당 재건 운동의 소그룹화, 지하화는 일제의 탄압이 강화되는 상황에서 조직의 골간을 보존하려는 사회주의자들의 방침을 반영하는 것이었다.*주1) 제한된 자료를 통해서나마 확인되는 공산주의자 그룹으로는 함경도 일대의 여러 공산주의 그룹, 1941년 말 이후의 경성콤그룹, 청진의 자유와 독립그룹(이승엽, 김일수 등), 화요파 공산주의 그룹(이승엽, 조동호, 정재달 등), 스딸린단(이영, 정백 등), 공산주의자협의회(김일수, 서중석, 이정윤, 김태준 등), 장진의 임충석 그룹, 부산․거제의 윤일 그룹 등을 들 수 있다. 이들이야말로 “탁류에 대항하여 조선의 인민을 위하여 싸우려고 하는 일군의 공산주의자”였던 것이다.*주2)

*주1) 임경석, 앞의 글.

*주2) 金台俊, ｢延安行 1｣, □文學□, 1946년 7월, 188쪽.

이 시기 각 공산주의 그룹은 대체로 다음과 같은 몇 가지 전술을 채택하고 있었다. 첫 번째는 더욱 광범위한 반일 민족통일전선 전술이었다. 특히 태평양전쟁의 종전이 임박해지자 상층 민족주의자들과 함께 통일 전선 단체를 결성하는 등 상층 통일 전선 전술을 실행에 옮기고 있었다.*주) 두 번째는 결정적 시기의 무장 투쟁 전술이었다. 사회주의자들은 중일전쟁이 장기화되고 태평양전쟁이 발발하자 일본의 패전과 그에 따른 조선 혁명의 결정적 시기가 임박한 것으로 보았다. 따라서 일제의 패망이 예견될 때 무장 봉기를 일으킬 수 있도록 준비하는 활동을 활발하게 벌여나갔다. 특히 동북항일연군, 화북의 조선의용군 등 국외의 무장 부대와 연계를 도모하는 한편, 군사부나 군사위원회를 설치하거나 노농군을 편성하는 등 국내에서 무장 봉기를 일으킬 대중 역량의 육성 및 그것의 준비 활동을 벌인 것이 주목된다. 일제 말기에 전국 각지에 산재한 무장대 가운데 일부도 공산주의 그룹의 이러한 활동과 밀접한 연관을 맺고 있었다.

*주) 그 대표적인 보기로 들 수 있는 것이 건국동맹이다. 건국동맹에 대해서는 정병준, ｢조선건국동맹의 조직과 활동｣, □韓國史硏究□, 80(1993) 참조.

5. 조선공산당 재건 운동의 의의

조선공산당 재건 운동이 벌어지던 1920년대 말에서 1945년에 이르는 시기는 역사상 유례없는 식민지 지배로 평가되는, 그야말로 일제의 폭압이 극에 달했던 시기였다. 언론, 집회, 결사, 출판의 자유로 표현되는 최소한의 부르주아 민주주의조차도 허용되지 않던 시기였다. 1910년대의 무단 통치 시기, 해방공간에서의 변혁 운동이 좌절하고 단독 정부 수립에서 한국전쟁에 이르는 시기, 박정희, 전두환, 노태우 정권으로 이어지는 군사 정권 시기 등 그 어떤 반동기보다 더욱 암울한 시기였다.

폭압은 악법중의 악법인 치안유지법, 투망식 검거, 고문과 악형, 사상 전향 등으로 구체화되었다. 일제는 1925년부터 치안유지법을 내세워 “국체의 변혁이나 사유재산의 부정을 목적으로 하는 일체의 행위를 금지”했다.*주) 이 법의 목표는 조선에서 사회주의의 뿌리를 뽑아버리는 데 있었다. 치안유지법에 따라 수많은 사상범이 양산되었다. 이를테면 조선공산당 재건 운동 기간에 해당되는 1928년부터 1938년 사이에만 무려 16,000여 명이 치안유지법 위반으로 경찰에 검거되었다. 이는 당시 전체 조선인 인구의 1/1,000에 해당하는 것이었다. 곧 조선인 1,000명 가운데 한 사람이 사상범 혐의자였던 것이다. 물론 이들이 모두 기소되고 유죄 판결을 받은 것은 아니었으며, 이들 가운데는 일부이기는 하지만 민족주의자와 무정부주의자도 포함되어 있었다. 그러나 치안유지법 자체가 사회주의 운동에 대한 탄압을 목표로 하고 있었던 데서도 알 수 있듯이 경찰에 의해 ‘국체의 변혁이나 사유 재산 제도의 부정’을 목적으로 하는 운동을 벌인 것으로 지목된 사회주의 활동가들은 실로 엄청난 규모에 이르렀다.

*주) 치안유지법에 대해서는 장신, ｢1920년대 民族解放運動과 治安維持法｣, □學林□, 19집(1998) 참조.

일제는 조선공산당 재건 운동의 혐의가 있다고 인정될 경우, 닥치는 대로 검거했다. 검거 뒤에는 경찰과 검찰에서의 취조가 이루어졌다. 그것은 단순한 취조가 아니었다. 길면 2-3년에 이르는 취조 과정에는 상상을 초월한 고문과 악형이 뒤따랐다. 심지어 검찰에 송치되기 전에 경찰서에서 목숨을 잃는 활동가들도 적지 않았다. 다행히 이 과정에서 살아 남으면 장기간의 수형생활이 기다리고 있었다. 여기에 치안유지법이라는 악법으로도 조선공산당 재건 운동을 막을 수 없게 되자 일제는 사상 전향 정책을 실시했다. 경찰, 검찰, 감옥에서 사회주의를 포기하겠다는 뜻을 밝히면 석방과 감형의 조치가 취해졌다. 그러면서도 일제는 전향하지 않는 활동가에게는 일벌백계의 엄벌주의를 적용했다. 이를테면 영흥의 채수철이라는 활동가는 혁명적 농민조합운동 과정에서 면사무소 습격 투쟁을 주도했다는 죄목으로 1심에서 무기 징역, 2심에서 20년의 형을 언도받고 해방이 될 때까지 감옥에서 복역해야만 했다.*주1) 조선공산당 재건 운동은 일신의 안녕은 물론이고 심할 경우 목숨까지도 내놓아야 하는 위험을 수반하는 것이었다.*주2) 그런데도 수천 수만 명의 활동가들이 조선공산당 재건 운동에 참여한 것이다.

*주1) 京城覆審法院, ｢赤色永興農民組合暴動事件｣, 朴慶植 編, □朝鮮問題資料叢書 第6卷□(アジア問題硏究所, 1982).

*주2) 실제로 이재유, 이재필, 정태옥, 오성세, 고광수 등 쟁쟁한 활동가들이 옥중에서 목숨을 잃었다.

따라서 조선공산당 재건 운동이 벌어진 시기는 역설적으로 한국 변혁 운동의 역사상 가장 활력이 넘쳐나던 시기였다. 사회주의자들은 공장에서, 농촌에서, 광산에서, 대중을 의식화하고 조직하는 활동을 끊임없이 전개했다. 심지어는 ‘산사람’이 되어서도 투쟁을 중단하지 않았으며 감옥 안에서도 옥중 투쟁을 벌였다.

그리하여 1929년부터 1945년에 이르기까지 조선공산당 재건운동은 민족해방운동의 한 가운데 위치할 수 있었다. 일제의 가혹한 탄압 아래에서도 조선공산당 재건 운동을 벌이던 사회주의자들은 민족 해방과 계급 해방이라는 꿈을 결코 포기하지 않았다. 일제에 대한 투쟁은 해방의 그 날까지 계속되었다. 일제의 탄압이 극에 달한 중일전쟁과 태평양전쟁의 전시 파쇼 체제하에서, 비록 공개적인 활동은 할 수 없었지만, 많은 사회주의자들이 지하에서 해방의 날을 준비하기 위한 투쟁을 벌임으로써 민족 해방 운동의 순결성과 도덕성을 지켜 나갔다. 이러한 투쟁은 조선공산당 재건운동에 관여한 사회주의자들이 대중으로부터 정치적, 도덕적 권위를 얻을 수 있었던 밑바탕이 되었다. 해방 공간에서 북한은 말할 것도 없고 남한에서도 한때는 친사회주의적 경향이 나타나고 좌익의 운동 역량이 우익의 운동 역량을 압도할 수 있었던 것도 바로 조선공산당 재건운동의 역사적 경험과 직결된 것이었다.

조선공산당 재건운동은 조선공산당의 재건에도 성공하지 못했고 조선 혁명을 이루는 데도 성공하지 못했다. 이러한 의미에서 본다면 이 운동은 실패한 운동이다. 그러나 현실적으로 좌절한 운동이라고 해서, 이를테면 분파 투쟁의 미청산, 코민테른 권위에의 맹종, 관념적인 계급 혁명론으로의 경도, 수공업적 운동 방식 등 많은 한계와 문제점을 내포하고 있었다고 해서 이 운동을 일방적으로 비판할 수만은 없다. 많은 사람들이 해방의 희망을 잃고 민족해방운동을 포기한 시기에 조선공산당 재건운동은 민족해방과 계급해방의 꿈을 이루기 위해 많은 사람들이 헌신한 거의 유일한 대안이었다. 진보와 해방의 이상이 위기에 처해 있다고 이야기되는 오늘날 우리가 이 운동에서 배울 수 있는 역사적 교훈은 바로 여기에서 시작되는 것이다.