[등대]

노동자계급의 역사적 임무

흔히들 역사에는 법칙이 있다고 말한다. 원시공동체에서 시작된 인류의 역사는 이러저러한 경로를 거쳐 다양한 형태의 봉건제에 이른 뒤, 결국 자본주의로 진화하며, 이 자본주의는 결국 자유로운 인간들의 공동체에 자리를 내어준다는 것이다. 이 역사 법칙에 따르면 자본주의는 필연적으로 멸망할 수밖에 없고, 그 자리를 공동체적 원리에 따라 운영되는 새로운 사회가 대체하게 된다. 과연 이런 종류의 역사 법칙이 존재하는 것일까?

질문

현재 지구상에는 인류를 몰살시키고도 남을 만큼 대량의 살상 무기가 있다. 핵무기만 하더라도, 그것들이 모두 사용되면 인류가 송두리째 절멸할 것이 분명하다고 이야기되고 있다. 이런 상황에서 하나의 가정을 해보자. 자체 모순 속에서 끊임없이 전쟁을 불러일으키는 세계자본주의 체제가 제3차 대전에 휘말려 들어가고, 여기서 핵무기, 화학무기 등 대량의 살상 무기가 전면적으로 동원된다면 과연 인류가 살아남을 수 있을까? 과연 이런 일이 일어날 가능성을 누가 완전히 배제할 수 있단 말인가?

전쟁과 같은 극단적 경우를 제외하더라도, 위험은 도처에 깔려 있다. 오존층 파괴를 비롯한 환경 파괴는 계속 진행 중에 있다. 인류의 미래 세대에 어떠한 파괴적 영향력을 미칠 지 가늠할 수 없는 유전자 조작 식품들이 식품 회사와 유전자 공학 회사들의 이윤을 위해 버젓이 시장에 진열되고 있다. 이런 추세가 계속 된다면, 어느 시점에 인류는 파멸적 재앙과 마주칠 것이 분명하다.

만약 이런 재앙들이 현실화된다면, 자본주의가 자유로운 인간들의 공동체 사회로 발전한다는 역사 법칙은 결코 실현될 수 없을 것이다. 그렇다면 이 역사 법칙은 틀린 것이 아닌가? 왜냐하면 역사가 그렇게 발전하는 것은 결코 필연적이 아니고, 따라서 ‘필연적으로 관철되는 법칙’으로서의 성격을 가질 수 없기 때문이다. 결국 해답은 분명하다. 만약 질문이 “어떠한 경우에도 인류 사회는 공동체 사회로 진보할 것인가?”라면, 대답은 “그런 역사 법칙은 존재하지 않는다.” 이외의 다른 것일 수 없다.

다른 질문

이번에는 문제를 다르게 던져보자. “만약 인류가 절멸하지 않고 계속 진보한다면, 그 사회는 자유로운 인간들의 공동체(노동해방 공동체) 이외의 다른 것일 수 없는가?” 이렇게 문제를 던진다면, 대답은 전혀 달라진다. 이 경우 대답은 “예”이고, 이런 의미의 역사 법칙은 분명 존재한다.

만약 인류가 이제껏 그랬듯이 모순을 극복하고 앞으로 힘차게 전진할 수 있다면, 그것은 노동해방 공동체 이외의 다른 모습을 취할 수 없다. 그러나 만약 노동해방 공동체로 전진하는 발걸음이 계속 늦춰진다면, 그래서 자본주의가 필연적으로 잉태하게 되는 모순이 걷잡을 수 없을 만큼 커져 결국 세계대전과 같은 형태로 폭발한다면, 인류는 노동해방 공동체로 전진하지 못한 채 종말을 고할지도 모른다. 최소한 전진이 늦춰진 대가로 인류는 생산력, 환경 등에서 거대한 피해를 입어야 할 것이 분명하다. 다른 무엇보다도 인류, 그리고 이 인류의 진보를 현 시점에서 대표하는 노동자계급이 거대한 피해를 입게 될 것이다.

이것은 아이를 낳아야 할 시점에 아이를 낳지 못하는 상황이 오래 지속된다면 아이와 함께 산모 또한 죽게 되는 이치와 비교할 수 있을 것이다. 출산이 늦어지는 경우에도 아이와 산모 모두 커다란 고통을 겪게 될 것이고, 이 고통은 이후 아이의 성장 과정에도 부정적인 영향력을 행사할 것이다.

이 사례에 대해 이렇게 질문을 던져 보자. 산모는 아이를 반드시 안전하게 출산한다는 법칙이 있는가? 대답은 “아니다.”이다. 그러나 다르게 질문을 던져 보자. 아이와 산모 모두가 살아남으려 한다면, 너무 늦지 않게 아이를 낳아야만 한다는 사실은 법칙인가? 대답은 “그렇다.”이다. 여기서 아이를 ‘자유로운 인간들의 공동체’(노동해방 공동체)로, 산모를 ‘인류’로 바꾼다면 (모든 비유는 제한적으로만 타당하다는 점을 전제한 가운데) 역사법칙의 핵심이 분명해질 수 있을 것이라 믿는다.

인류가 자동적일 뿐만 아니라 필연적으로 자본주의를 극복하고 노동해방 공동체로 도약할 수 있을 것이라는 의미의 기계적 역사 법칙은 존재하지 않는다. 존재하는 역사 법칙이란 만약 노동해방 공동체로 전진하지 않는다면 인류는 파멸의 위험 앞에 신음할 것이라는 점, 심지어는 파멸할 지도 모른다는 점, 그리고 현 시점에서 인류의 생존과 진보는 오직 노동해방 공동체로 전진함으로써만 비로소 달성될 수 있다는 점일 뿐이다. 이것을 다른 말로 표현한다면 보다 분명하게 메시지를 전달할 수 있을 것이다. “만약 노동해방 공동체를 대표하는 노동자계급이 인류의 역사적 진보를 달성할 수 있을 만큼 기운차게 전진하지 못한다면, 게다가 인류에게 부여된 역사적 시간 내에 전진을 완료하지 못한다면, 인류는 붕괴할 것이다. 인류의 진보는 바로 그 지점에서 멈출 것이다.”

기계적 역사관의 등장 배경

역사 법칙에서 기계적이고 숙명론적 견해가 유입되었던 것은 단순히 조야한 시야 때문만은 아니다. 두 가지 요소가 영향력을 미쳤다. 하나는 자본주의에 이르기까지 인류는 진보를 개척할 수 있을 만큼 충분히 현명하고 능력 있고 용기 있음을 보여주었다는 사실이다.

상황이 이랬기 때문에 대다수 사람들은 인류의 진보가 ‘필연적’이라는 신념에 쉽게 경도된다. 엥겔스의 경우에도 ≪반뒤링론≫이나 ≪자연변증법≫ 등에서 “태양이 식고 그래서 태양계에 소속된 지구 또한 차갑게 식어버려 그 무엇도 생존할 수 없게 되는 먼 미래(수십 억 년 이상이 걸릴 먼 미래)를 제외하고는 인류의 생존과 진보는 지속될 것이다.”라는 낙관을 견지했다. 이 낙관은 인류의 생존과 진보를 위협할 요인은 사회적 요인이 아니라 자연적 요인이 될 것이라는 판단, 다른 말로 인류는 사회적 모순을 극복할 수 있을 만큼 충분히 현명하고 성숙하다는 판단에 기초를 두고 있었다.

당시의 시대를 돌이켜 볼 때, 이런 낙관은 충분히 수긍할 수 있는 것이다. 자본주의 초기임에도 불구하고, 노동자계급은 자신의 조직과 정당을 결성하면서 세계적으로 빠르게 전진하고 있었고 하나로 결속해 나가고 있었다. 노동해방 공동체에 대한 확신과 그것을 달성해야 한다는 신념 또한 노동자들의 광범위한 부류에 커다란 영향력을 행사하고 있었고, 인류의 가장 훌륭한 사람들을 이 운동 주위로 결집해나가고 있었다. 노동해방 공동체로의 완전한 도약은 상당한 시간이 걸리는 것이지만, 최소한 인류가 자본주의를 극복하는 것은 수십 년 안에 해결될 수 있는 문제로 보였다. 이런 상황에서 역사 법칙을 상당히 필연적인 것처럼 간주하는 경향이 발전해서 맑스주의를 속류화할 수 있었다는 것은 하등 이상하지 않다. 엥겔스를 비롯한 맑스주의 창시자들은 기계적으로 역사 법칙을 해석하는 것에 대해 경고하기는 했지만, 그다지 강조점을 둘 필요가 없었다. 시대가 인류에게 낙관적 분위기를 강하게 불어넣었기 때문이다.

다른 하나는 종교에서와 마찬가지로 인간은 무언가 확고하게 의지할 수 있는 지주를 찾는 속성이 있다는 점이다. 역사는 반드시 노동해방 공동체로 전진하고 자본주의는 멸망할 수밖에 없다는 확신, 이것은 겨울이 지나면 봄이 오는 것과 마찬가지로 필연적이라는 메시아적 확신은 노동자 투사들이나 혁명가들에게 얼마나 안정감을 가져다주겠는가? 이 안정감은 이들에게 불굴의 용기를 심어주며, 비록 자신은 성공하지 못하더라도 후대들이 문제를 해결할 것이라는 낙관을 준다. 그리고 장구한 역사적 흐름 속에서 자신이 수행하는 소중한 역할에 대한 확신을 가져다준다. 이는 운동의 초기 혹은 운동에 막 눈을 뜬 투사들에게 커다란 긍정적 영향력을 행사한다.

이처럼 역사 법칙을 기계적으로 해석하는 것은 실천적 측면에서 볼 때 나름의 역할을 하는 것이 사실이다. 특히 인류의 발걸음이 급속한 상승 곡선을 그리고 있는 시대적 상황이라면 더욱 그렇다. 그러나 오직 단기적 측면에서만, 그리고 특정한 역사적 조건에서만 이런 기계적 해석은 유용할 수 있다. 만약 인류가 문제를 해결하지 못하는 상황이 계속된다면, 게다가 인류의 발걸음이 일시적으로 하강 곡선을 그리고 있다면, 이런 기계적 역사관의 한계가 명백해진다. 그들은 곧장 ‘전향’하면서 청산주의 조류들을 기웃거리든지, 아니면 상황을 주관적으로 재단하면서 극좌 무정부주의적인 놀음으로 인생을 탕진하다가 몰락할 것이다.

인류의 역사적 발자취에 대해서

자연에 맞선 생존 투쟁에서부터 시작해 현재의 성숙한 인류를 낳았던 수십만 년에 걸친 장구하고 고통스러웠던 진화의 과정으로 이어지고, 나아가서 기존 사회의 모순과 한계를 극복하기 위해 일어났던 사회적 혁명의 과정에 이르기까지 인류는 도전과 응전 속에서 진보를 개척할 수 있음을 영웅적으로 입증해왔다. 하지만 인류의 ‘과거’가 위대했다는 것이 인류의 ‘미래’까지도 그렇다는 점을 입증하는 것은 결코 아니다. 그것은 단지 인류가 갖고 있는 거대한 잠재력을 보여줄 따름이다. 이 잠재력이 현실화될 것인가는 전혀 별개의 문제다. 또한 바로 그렇기 때문에 인간이 살아갈 이유가 있는 셈이고, 인생이 아름다울 수 있는 것이다.

한번 생각해보자. 만약 역사가 필연적으로 노동해방 공동체로 전진하게끔 되어 있다면 인간이 할 수 있는 일이란 이 역사 법칙이 작동하는 시점을 기다리는 것밖에 없을 것이다. 여기서 인간은 역사 진보의 주인공이 아니라 ‘도구’에 지나지 않는다. 물론 이 진보가 누구를 통해서 수행될 것인가에는 ‘여지’가 있고, 바로 그렇기 때문에 ‘위대한 도구’가 되기 위해 스스로 결단하는 사람들의 가치와 의의가 존중될 수 있다는 반론이 있을 것이다. 이것은 정당한 주장이고 여기에 반론할 필요는 조금도 없다.

그러나 그것뿐일까? 그렇지 않다. ‘진보가 달성될 것인가’ 자체가 불투명하고, 여기에 ‘거스를 수 없는 필연성’은 존재하지 않기 때문이다. 지금 인류가 존재하는 것, 다름 아닌 우리 그리고 자본주의 사회가 존재하는 것 자체가 인류의 거대한 노력, 그리고 이에 따른 진보 덕분인 것은 분명하다. 이 점에서 인류의 역사는 정말이지 위대하고 영웅적인 발자취였다. 그러나 이런 발자취가 계속 이어질지는 정해져 있지 않다. 그것을 이어가느냐 아니면 여기서 위대한 역사가 끝나느냐를 결정하는 것은 지금부터 살아가야 할 인간들의 주체적인 노력과 능력일 뿐이다. 바로 그렇기 때문에 인간은 역사 진보의 도구가 아니며 역사 진보를 개척하는 (말 그대로의 의미에서) 살아 있는 주인공인 것이다. 역사가 서술되는 것은 바로 이들에 의해서이다.

즉 결정된 것은 아무것도 없다. 있다면 노동해방 공동체로 전진하지 않는다면 인류는 파멸할 것이라는 점일 뿐이다. 파멸인가 전진인가는 결정되지 않았고, 미리 결정될 수도 없다. 그것은 지금부터 살아가는 사람들의 노력을 통해서만 비로소 결정될 수 있고, 역사는 단지 그것을 기록할 따름이다. 살아 있는 사람들의 임무는 인류가 이제까지 보여주었던 영웅적인 노력을 지속하는 것이며, 그것을 통해 인류가 거듭 직면하는 (나날이 새로워지는) 모순을 극복하면서 인류의 생존과 진보의 발자취를 계승하는 것이다.

이러한 전체적인 상황으로부터 개인의 삶의 의미와 가치가 도출된다. 다른 누군가가 아니라 ‘바로 그 자신’ 그리고 ‘그들의 동료’에 의해서 인류의 운명이 결정될 수 있다는 바로 그 사실 때문에 그와 그 동료들의 노력, 인생, 희생이 숭고하고 거룩한 것이다. “파멸할 것이냐 아니면 진보의 길을 개척할 것이냐”라는 갈림길에서 인류의 운명은 그와 동료들의 매 시각의 실천을 통해서 끊임없이 변동한다. “때로는 낙관적으로 때로는 비관적으로!” 상황이 이렇기에 한 개인의 영웅적 결단과 노력은 얼마나 가치 있는 것인가! 노동해방 투사들의 인생이 아름다운 이유는 그의 삶이 인류와 세계 속에서 하나의 중요한 결정 요소라는 바로 그 점 때문이다. 노동해방 투사들의 삶의 긍지와 자존심, 불굴의 용기와 책임감은 바로 이 지점에서 근본적으로 출발한다.

노동자계급의 역사적 임무

인류의 진보를 가로막고 있고, 심지어는 인류를 절멸시킬 수도 있을 만큼 가공할 만한 위험 요소들을 토해내고 있는 자본주의 사회를 극복하고 노동해방 공동체로 인류를 인도하는 것, 바로 그것이 노동자계급의 역사적 임무이다. 노동자계급은 ‘인류가 진보하느냐, 아니면 자본주의 모순 속에서 신음하며 고통 받느냐, 나아가서 절멸되느냐’를 결정짓는 유일한 희망이다. 노동자계급은 노동해방 공동체를 쟁취함으로써 자신의 고통으로부터의 해방을 달성할 뿐만 아니라 인류를 파멸적 위험으로부터 구원해 새로운 진보적 단계로 이동시킬 수 있는 현재의 유일한 역사적 존재이다. 이 존재가 역사적 임무를 담당할 수 있느냐 없느냐에 인류의 흥망성쇠가 달려 있다.

어떤 이는 말할 것이다. “한줌밖에 되지 않고, 한낱 착취자계급에 지나지 않는 자본가계급도 과거에 역사적 임무를 달성하는 데 성공했는데, 압도적 다수자이고 착취당하는 계급인 노동자계급이 이 역사적 임무를 달성하지 못할 이유가 어디에 있는가?” 그러나 노동자계급이 이 역사적 임무를 담당하는 것은 생각만큼 쉽지 않다. 착취자계급의 혁명과 노동자계급의 혁명은 질적으로 서로 다른 진보 단계를 반영하기 때문이다. 우선 자본주의 혁명은 봉건 지배자들이라는 한 유형의 착취자를 자본주의 지배자라는 다른 유형의 착취자로 바꾼 것에 지나지 않았다. 여기서 나타나는 차이란 ‘자본가들이 봉건 착취자들에 비해 훨씬 선진적인 착취자라는 차이’에 불과했다. 반면 노동해방 변혁은 억압당하는 다수 인류가 착취체제 자체를 없애는 근본 변혁이다. 여기서는 착취자의 교체가 아니라 착취 자체를 없애는 거대한 질적 변화가 일어난다. 이제 역사의 진보는 착취체제를 통해서가 아니라 공동체적 방식으로 개척되게 된다.

다음으로 노동해방 변혁은 착취체제를 폐지할 뿐만 아니라 이를 통해 ‘필연의 왕국에서 자유의 왕국으로’ 인류를 이동시킨다. 자본주의가 인류 역사에서 점하는 지위는 집단적 공동 생산능력을 창조해냈다는 것이다. 이를 통해 인류는 물질적으로 거대한 진보를 이룩했다. 그러나 자본주의의 착취적 성격 및 무정부적 경쟁체제로서의 성격은 이러한 진보에 ‘제한적’ 성격을 부여한다.

우선 자본주의는 노동자들의 집단적 잠재력을 전면적으로 끌어낼 수 없다. 창의성, 집단적 팀웍 등 발전의 성과들이 해고나 노동강도 증대, 불평등으로 노동자들에게 불리하게 돌아오고, 노동자들의 전면적 발전을 이룩할 수 없는 자본주의 체제가 집단적 생산능력을 완전히 꽃피우는 것은 도저히 불가능하다. 가장 중요한 생산능력인 노동자의 자발성이 매장되고 있는 셈이다.

다음으로 경쟁에 따른 중복 기술 투자, 특허권 독점 등등의 폐해들이 생산능력의 발전을 심각하게 가로막는다. 공황이나 도산에 의해 기계, 공장 등의 생산수단이 파괴되고, 노동자들이 일하지 못하도록 강요당한다. 전쟁, 사치향락업, 거대한 영업비용 등등이 생산능력을 파괴하며 낭비를 조장하고 있다.

이 모든 것들은 인류에게 ‘생존에 매달리는 필연의 왕국’을 강요하면서, 기본적으로 생존의 영역을 넘어서야만 열릴 수 있는 ‘자유로운 인간들의 왕국’의 도래를 가로막는다. 여기서 자유로운 인간들의 왕국이란 ‘능력에 따른 생산과 필요에 따른 분배’라는 새로운 원리에 따라 작동하는 사회이며, 모든 이들이 자유롭고 전면적으로 자신의 욕구를 실현할 수 있는 그러한 사회다. 당연히 이 사회는 물질적 빈곤과 이로부터 초래되는 적자생존의 경쟁 및 분배 법칙을 넘어서는 고도한 경제적 발전단계를 토대로 해서만 열릴 수 있다. 노동자계급은 자본주의를 극복함으로써 억압받고 착취당하는 임금노예로서의 자신을 폐지할 뿐만 아니라 온갖 형태의 계급제도를 철폐하며, 나아가서 자유로운 인간들의 공동체로 인류를 밀어 올린다. 이것이 인류의 역사 속에서 노동자계급에게 부여된 역사적 과제다. 이 역사적 과제에 부응할 수 있도록 자신을 단련시킴으로써 노동자계급은 자신과 함께 인류 전체를 파멸과 붕괴, 쇠퇴의 거대한 위험으로부터 구원한다.

왜 노동자계급인가?

인류가 도달한 당면 발전단계, 그것도 인류가 생존하고 전진하기 위해서는 반드시 통과해야만 하는 역사적 과제 앞에서 왜 노동자계급이 그 임무를 담당할 수 있는 유일한 주체로 떠오르게 되는가?

첫째 현 사회의 모순으로부터, 다시 말해 반드시 극복해야 하지만 그것을 극복하지 못함으로써 발생하는 온갖 문제들로부터 가장 고통 받는 사람들만이 이 모순을 해결할 수 있는 주인공으로 등장할 수 있기 때문이다. 자본주의로부터 이익을 끌어내는 자들은 이 모순을 지속시키기 위해 애쓸 것이다. 자본주의에 그럭저럭 만족하는 자들은 이 모순을 극복하기 위해 전력을 다할 수 없다. 자본주의에 맞섬으로써 잃는 것은 노예의 쇠사슬뿐이고 얻을 것은 전 세계인 노동자계급만이 철두철미하고 일관되게 자본주의에 맞설 수 있는 투사 집단을 이룰 수 있는 잠재력을 갖고 있다.

둘째, 만약 고통 받는 처지라는 측면에서만 고찰한다면, 노동자계급이 역사의 주인공이라는 가정은 상당한 도전에 직면할 것이다. 현실에서 나타나듯이, 노동자계급에 속하지 않는 도시와 농촌 빈민층의 고통은 때로는 노동자들의 경우보다 더 크기도 하다. 그럼에도 그들이 노동자계급보다 더 강력하고 일관된 투사 집단을 형성할 수는 없다. 강력한 투사 집단은 현 체제 하에서는 고통으로부터 결코 벗어날 수 없을 뿐만 아니라, 현 체제 속에서 계속 그 비중이 커지고 더 강력해지는 성장하는 계급 속에서만 탄생할 수 있다.

비 노동자계급 빈민 층(가령 하층 소농민들, 도시 노점상들)은 그 숫자와 비중이 자본주의의 발전과 나란히 하락한다. 게다가 그들의 분산된 생존 조건과 경쟁상태 등은 그들이 힘을 모으는 것을 계속 제약한다. 이들은 고통 받기는 하지만, 그것도 대단히 고통 받기는 하지만 자본주의와 맞설 수 있는 강력한 집단을 독자적으로 구성할 수 없다. 반대로 노동자계급은 자본주의의 발전과 나란히 그 숫자와 비중, 집단성이 상승한다. 그래서 이들은 고통으로부터 벗어나고자 하는 강력한 열망을 ‘자기 계급의 힘’과 결합시켜 자본주의를 극복할 수 있는 유일한 계급으로 우뚝 서게 된다.

셋째, 역사의 주인공으로 도약할 수 있는 세력은 기존 사회를 극복할 뿐만 아니라 새로운 사회를 열 수 있는 힘을 갖추어야 한다. 자본주의의 극복은 전(前)자본주의적 수단과 방식으로는 도저히 불가능하다. 그것들은 자본주의에 의해 ‘대체’되어야 할 운명을 갖고 있지, 자본주의를 대체할 권리는 전혀 없다. 비록 그것들이 자본주의에 의해 끊임없이 공격당하면서 피를 흘리더라도 이는 변함없는 진실이다. 가령 소규모 자본가들이 대자본가들에 의해 끊임없이 공격당하더라도, 그들의 반동성 그리고 대자본에 비한 소자본의 낙후성은 변하지 않는다.

현 시대의 역사의 주인공은 자본주의가 창출하기 시작했지만 자체 모순 때문에 결코 전면화할 수는 없었던 집단적 공동생산력에 바탕을 두고 있고, 이것을 발전시킴으로써만 자신을 해방시킬 수 있는 계급일 수밖에 없다. 바로 노동자계급이다. 이들만이 사회의 발전 추세와 정확히 조응하며, 노동해방 공동체를 자기 내부에 이미 맹아적 구현하고 있는 존재이다.

오직 노동자계급만이 자본주의에 맞서는 일관된 투사이자, 노동해방 공동체를 향해 단호하게 전진하는 투쟁 부대를 제공할 수 있다. 이들에 의해서 새로운 사회는 모습을 드러낼 수 있다. 오직 이들을 통해서만 역사의 진보는 지금 시대에 자기 길을 개척할 수 있다.

역사의 기관차 - 계급투쟁

노동자계급이 역사의 진보, 인류의 존재와 발전을 대표한다는 것은 일반적인 측면에서 아주 분명하다. 그러나 이 자명한 결론을 잘못 해석한다면, 그것은 커다란 오류를 범하게 될 것이다. 노동자계급이 인류의 발전을 대표한다는 사실은 계급을 초월한 전체 인류를 대표한다는 이야기가 절대 아니다. 최소한 자본주의 사회, 그리고 계급이 완전히 소멸하지 않은 상황에서 그런 해석은 기회주의에 문을 활짝 열어주게 되며, ‘철두철미한 계급투쟁이 없는 노동자계급의 역사적 임무 수행’을 사고하는 거대한 오류로 귀결된다.

이 경우 노동자계급은 자본가계급, 중간계급, 그리고 불안정한 빈민층 모두를 대표하여 추상적이고 몰계급적인 인류의 이익을 대표하고 만다. 이렇게 문제를 설정하게 되면, 노동자계급 운동은 계급을 초월해서 ‘인간과 사회의 발전’을 대표한다고 하는 분야들, 가령 몰계급적인 방식의 환경운동, 여성운동 등에 복무해야 한다는 결론이 나오고 만다. 계급투쟁은 가급적 자제해야 하며, 자본가들과 중간계급까지 만족시킬 수 있는 보편적 운동에 나서라고 노동자계급은 요구받게 된다.

이것은 맑스주의를 완전히 웃음거리로 만드는 것이고, 실천적으로 볼 때 역사적 반동의 입장을 대변한다. 노동자계급이 인류의 발전을 대표하는 이유는 역사와 인류의 진보를 가로막는 자본주의 체제, 그리고 이 자본주의 체제로부터 자신의 이익을 끌어내는 자본가계급의 저항을 물리치고, 또한 이 자본가계급의 힘의 원천을 완전히 절멸시키는 단호한 계급투쟁을 전개할 수 있기 때문이다. 나아가서 이것은 노동자계급이 중간계급이나 소규모 빈민층(가령 소상인, 소농민)의 진보에 역행하는 후진적이고 반동적인 속성 - 이들은 노동해방 공동체 대신 소규모 생산, 판매 체제를 옹호하곤 한다 - 을 타격하고, 그리하여 노동자계급의 입장을 채택하도록 지도함으로써만 비로소 가능해진다. 그 과정에서 노동자계급은 (자본가계급에 대한 투쟁과는 달리 설득의 방식을 중심으로 하지만) 그들과의 계급투쟁 또한 피할 수 없다.

노동자계급은 인류의 진보를 대표하는 유일한 계급으로서의 노동자계급 자신의 입장을 전면에 내걸고, 여타의 계급과 벌이는 철두철미한 계급투쟁을 통해서만 역사적 임무를 수행할 수 있다. 여기서 인류의 진보를 대표하는 노동자계급과 반동을 대표하는 자본가계급 사이에 처절한 투쟁이 펼쳐진다. 이 계급투쟁을 승인하지 않으면서 인류의 진보를 대표한다고 하는 모든 경향에 대해 노동자계급은 자신을 철저하게 분리시켜야 한다. 전자는 위장된 자본가 사상 혹은 중간계급 사상이고, 후자는 노동자계급 사상이다. 전자는 역사적 진보로 위장한 비 노동자계급 사상이고, 후자는 진실로 역사의 진보를 대표하는 노동자계급 사상이다. 노동자계급은 오직 노동자계급의 입장을 대표할 때만 역사 진보의 주인공으로 등장할 수 있다.

그런데 노동자계급 해방운동은 발전 과정에서 여타 계급으로부터도 지원병을 흡수하기 마련이다. 그러나 만약 자본가계급 혹은 중간계급 내에서 노동자계급 해방운동에 합류하는 인자들이 탄생한다면, 그것은 오직 ‘개인’으로서일 뿐이지 ‘계급’으로서는 결코 아니다. 또한 이 경우 이들은 자신의 출신 계급과 완전히 단절하고 심지어 철두철미하게 대립하면서 노동자계급 편으로 확고히 전향해야 한다. 이들은 인류의 보편적인 해방과 역사적 진보에서 자본가계급이 반동적인 진영에 서 있고 오직 노동자계급만이 진보적이라는 점을 승인하고, 양자 사이의 계급투쟁을 통해서만 그리고 노동자계급 해방을 통해서만 그것이 달성될 수 있다고 확신해야만 한다.

그런데 만일 이들이 그것을 달성하기 위해서는 노동자계급이 자신의 고유한 계급적 입장을 버리거나 희석화하면서 시민운동, 여성운동, 환경운동 등에 ‘몰계급적’ 방식으로 몰두할 때 인류와 역사, 사회의 이익을 대변할 수 있다고 주장한다면, 이들은 중간계급의 위장된 파견자에 지나지 않을 것이다. 자본주의의 모순은 오직 노동해방 공동체를 통해서만 극복할 수 있다는 점을 승인할 뿐만 아니라, 계급투쟁 노선 즉 노동자계급 해방노선을 승인할 때만 비로소 그는 역사 진보의 편에 설 수 있다.

어떻게 노동자계급은 자신의 역사적 임무를 담당할 수 있는가?

이것이 노동자계급이 언제 어느 시기에나 자본주의에 대담하게 맞서서 일관되게 투쟁할 수 있음을 말하는 것은 아니다. 반대로 노동자계급의 다수는 일상 시기에 자본주의를 지지하거나 암묵적으로 승인하곤 한다. 또한 노동자계급은 때때로 산업별, 직능별 분열을 허용하기도 한다. 심지어는 사업장 내부에서도 집단성을 발휘하지 못하고, 정규직 비정규직으로 분열되고 모래알처럼 흩어져 아무것도 아닌 존재로 남아 있기도 한다. 소수의 관료층과 노동귀족들은 반(反)노동계급적, 비(非)노동계급적 행동을 통해 자본주의를 적극 지지하기도 한다.

이는 노동자계급이라는 객관적 처지와 노동자 의식이 반드시 일치하는 것은 아니라는 점을 명백히 보여준다. 그리고 바로 이 점이 노동자계급이 역사적 임무를 담당하는 주인공으로 도약하는 것이 결코 자동으로 이뤄지지 않으며, 그런 도약이 필연적이라는 기계적 법칙 또한 존재하지 않는 결정적 이유다. 노동자계급은 자신의 존재에 걸맞는 계급의식, 즉 노동자 의식을 획득할 때만 비로소 착취당하는 계급에서 자신을 해방시키면서 인류를 진보를 향해 밀어나가는 역사의 주인공으로 우뚝 설 수 있다. 노동자의 존재 기반과 노동자의 현실의 의식을 일치시키는 것, 그것이 노동운동이 필요한 이유다. 노동운동은 노동자가 노동자 계급의식을 획득해나가는 도구다.

노동자의 계급의식과 역사의식

이때 노동자 계급의식이란 무엇인가? 노동자는 국적, 고용형태, 성별, 산업에 무관하게 하나로 단결해서 자본가에 저항해야 한다는 의식은 노동자 계급의식의 출발점이다. 그러나 이것은 ‘출발점’일 뿐 결코 노동자 계급의식에 도달했다고는 말할 수 없다. 노동자 계급의식은 노동자의 역사적 임무를 의식적으로 이해하고, 이러한 임무를 달성한다는 측면에서 삶과 실천, 투쟁을 조직할 때만 비로소 완전한 면모를 획득한다. 이 경우 노동자 계급의식은 이미 고통 받는 노예의 저항의식을 넘어서서 자신의 완전한 해방을 달성할 뿐만 아니라 인류의 역사적 진보를 밀어나가는 역사의 주인공, 지도자로서의 의식의 수준에 도달한다. 그와 동시에 노동자계급은 사회를 이끌어나가는 주도 계급으로서의 지위, 인류의 역사를 책임지는 혁명적 계급으로서의 지위를 획득한다.

이러한 노동자 계급의식에 대해 맑스는 사회주의 의식이라 불렀다. 레닌은 이 사회주의 의식을 가지고 전진하지 못하는 노동운동은 부르주아적 노동운동으로서 임금노예의 사슬을 끊고 노동해방과 인류의 진보를 이룩하는 방향으로 전진할 수 없다고 지적했다. 그런데 이러한 의미의 노동자 계급의식은 처음에는 다수 노동자들이 획득할 수 없다. 노동운동 초기에는 그 중 가장 선진적인 노동자 투사들, 의식적으로 그리고 실천적으로 투철한 최상의 노동자 투사들만이 노동자 계급의식을 완전한 형태로 소화할 수 있다. 바로 이들이 결집한 것이 ‘노동해방 정당’이다. 이 정당을 중심으로 노동자 계급의식을 획득한 최상의 노동자 투사들이 노동자대중의 계급의식을 자신의 수준으로 끈기 있게 밀어 올려가는 과정이 노동해방운동의 역사적 과정이라고 맑스와 레닌은 거듭 강조했다. 그리고 이 길을 제외하고는 노동자계급이 역사의 주인공으로 우뚝 설 수 있는 다른 길이 없다.

단지 노동조합 투쟁을 열심히 한다고 해서 이런 노동자 계급의식이 자생적으로 획득되지는 않는다. 물론 노동조합 투쟁을 비롯한 모든 치열한 노동자 투쟁은 계급의식의 기초를 놓으며, 완전한 노동자 계급의식을 받아들일 수 있는 경험과 용기, 투혼, 정신적 자각, 직관을 노동자들 속에 불어넣는다. 하지만 최상의 투사들 속으로 노동자 의식을 전파하며, 노동자 투쟁의 실제 경험과 연결지어 이 의식을 선전 선동하는 일련의 실천과 연결되지 않는다면, 노동조합 투쟁은 그 자체로는 ‘노동조합주의 의식’ 이외의 것을 낳지 못한다. 이것은 노동자들로 하여금 자본주의 체제 내에서 약간의 임금인상이나 일시적 고용안정 등에 만족하거나 오직 이것들만 확보하는 데 머물도록 묶어버린다. 그리하여 노동자가 자신의 역사적 임무를 자각하고, 그것을 수행할 수 있는 주인공으로 전진하는 것을 차단한다.

반면 노동자 계급의식을 기반으로 한 노동해방 운동은 전혀 다른 결과를 만들어낸다. 이 운동은 자본주의 내에서가 아니라 자본주의를 뛰어넘어야만 달성할 수 있는 인류의 역사적 진보라는 대의 속에서 전개된다. 여기서 노동자 투사들은 로마 시대 유대인 해방투사였던 예수, 자본주의 혁명의 투사였던 로베스피에르, 위대한 민족해방 지도자들에 대당하는 역사적 주인공으로 존재한다. 이들의 어깨 위에 노동자계급 전체의 운명이, 인류의 운명이, 인간역사의 운명이 걸려 있다. 이런 삶의 철학과 확고한 역사의식에 기초하고 있기 때문에 이 최상의 투사들은 자본주의 체제의 어떠한 압력으로부터도 자유로울 수 있다. 이들은 십자가에 못 박혀 죽어가는 예수에 비유될 수 있는, 사명감과 책임감, 긍지를 갖고 있기에 불굴의 용기와 헌신을 발휘할 수 있다.

이들은 노동조합과 노동자 정당의 지도자층을 공포와 탄압, 뇌물과 특혜 등을 미끼로 끊임없이 포섭하는 자본주의 체제의 영향력으로부터 일관되게 자유로울 수 있다. 바로 그렇기 때문에 이들은 노동조합을 비롯한 모든 노동자 대중조직 속에서 흔들리지 않는 구심이 될 수 있고, 바로 그런 역할을 통해 노동운동 속에서 지도자들의 거듭되는 배신에 의해 나타나는 온갖 환멸과 좌절, 패배주의를 극복하면서 노동운동을 앞으로 밀어나갈 수 있다. 또한 바로 이들이 있음으로써, 노동운동은 자본가계급에게 ‘자본주의, 산업, 기업의 성장과 안정을 둘러싼 방안’을 제안하면서 생존권을 구걸하고, 자본가계급이 내미는 사소한 개량에 현혹되어 온갖 비리와 부패, 단기적 실리주의의 사슬에 꽁꽁 묶여버리는 비참한 처지로부터 벗어날 가능성을 갖게 된다.

만약 인류가 붕괴되지 않으려면, 이제껏 인류가 보여주었던 바대로 불굴의 용기와 영웅적 결단으로 모순을 극복하고 더 발전된 단계로 전진할 수 있으려면 노동자가 계급의식을 획득하는 것이 결정적으로 중요하다. 다행히도 이 노동자 계급의식은 이미 존재하고 있다. 과학적 사회주의가 그것이다. 과학적 사회주의는 인류의 역사적 발전들을 과학적으로 검토하고, 그로부터 노동자계급의 역사적 임무를 명쾌하게 끌어내고 있다. 과학적 사회주의를 받아들이고, 이 노선만이 인류의 진보를 달성시킬 수 있음을 이해하고 있는 최상의 인간들은 노동자대중이 노동자 계급의식을 확보하는 것을 돕기 위해 노동자계급 주위로 결합해가고 있다. 비록 이들의 숫자는 아직 많지 않지만, 노동운동이 역사적 임무를 향해 전진하면 할수록 모든 계급 속에서 가장 훌륭한 사람들이 인류의 진보를 위해 노동자계급 해방운동 주위로 결집할 것이다.

그리하여 노동운동은 노동자계급 다수를 노동자 의식으로 무장시켜 강력한 중심 부대를 꾸린 가운데, 그 옆에 모든 계급 속에서 배출된 최상의 인간들을 모집하고 노동자계급 부대의 전체 대형으로 통합시키면서 위대한 역사적 임무를 수행하기 위한 본격적인 출정을 시작할 것이다. 이런 빛나는 미래를 위해 최상의 노동자 투사들에게 과학적 사회주의를 불어넣고, 이들을 하나의 대열로 결집시키면서 ‘노동자대중이 노동자 계급의식을 획득할 수 있는 역사적 도구’인 노동해방 정당을 향해 전진하는 것, 바로 그것이 역사의식에 입각해 최상의 투사들이 전력을 다해 달성해야 하는 현 시대의 가장 중요한 임무다.(끝)